第1話 ―怒りの炎と目覚めの時―
朝、6時12分。
まだ太陽も昇りきらない時間帯。
大日産業株式会社の本社ビル、9階 生産管理部フロアの一角で、上吉原美代子はすでにコーヒー片手に、黙々と朝の段取りを確認していた。
「ふむふむ……ロットのずれが今週も出てるわね。生産Bラインか……」
彼女の眼鏡越しの視線は、資料の奥にある“誤魔化し”に早くも気付いていた。
だが、問題はその誤差の背後に“意図”があるかどうか――そこだ。
（今の私は、“見えて”しまう。あの時から、ずっと）
数日前、突然現れた謎の存在──名をミヨという、赤鬼。
その魂が自分に乗り移ったことで、美代子の中の何かが変わっていた。
「よっしゃ、気張るかー！」
空元気を装って声を出しつつも、頭の奥ではもうひとつの声が響く。
『あー、また変な空気しとるな。やるでー？ 焼く？』
（いや、まだだめ。証拠が必要……やるなら一発で）
“焼き払う”という言葉が、今はもう比喩でなくなった現実。
彼女の中には、真っ赤な炎が常に灯っていた。
◆
同じ頃、技術部フロア。
伏木賀津子は、自分のデスクに座ると、手慣れた動作でノートPCを立ち上げた。
だが、視線はモニターではなく、棚に置かれた設計図の束へ向いていた。
（……また、誰かが書き換えてる）
図面の一部が、絶妙に違う。
0.5ミリの誤差。それを活かす部品ラインの変更。
わかる者にしかわからない、極めて巧妙な“細工”。
『へっへっへ。まーた居るな、腐った虫どもが。感電させたろか〜』
「ダメよ、ガー子。まだ現行犯じゃない」
『え〜？ ワンチャンやで？ ワンチャン感電で反省してもらうとか？』
電気のように思考を高速で駆け巡らせながら、賀津子は静かに微笑んだ。
その笑顔の裏に、雷が潜んでいることを誰も知らない。
◆
管理部。
松永京子は、朝の会議資料を読み込みながらも、内側で別の“戦い”を始めていた。
『京子さん、昨日のBラインの勤怠、不自然ですよ』
「見てるわ。残業時間と手当の付け方、あれは異常」
松永の中にいる“キョン”の声は、冷たく澄んでいた。
同時に、京子の思考は異様なほど冴え渡っていた。
（私たちが“重なって”から、記憶も思考も二倍になったような感覚）
『企業とは人の集まり。でも、時に“組織”という名前の獣に変わる』
『だからこそ、私たちはそれを封じる。氷で、動きを止めて』
「……ええ、やるわよ。徹底的に」
誰に言うでもなく、呟いたその言葉。
それを聞いた福田笑加が、コーヒーを持って近づいてくる。
「おはようございます〜京子さん！ 今日もカッコいいですねぇ♡」
京子が彼女に一瞥を向ける。
「福田さん、滝沢さんのログ、もう取れてるわよね」
「ばっちりっす♡」
ニヤリと笑う彼女の中にも、すでに“鬼”が目を覚ましていた。
『さすが姫姉……あたしも手伝うね、しっかりと』
（エミリン……あんた、ちょっと姉ヅラすんのやめて）
『それ言う？ 妹ちゃんのくせに』
斎藤恵理は、後ろで黙って資料を整理していたが、その頭の中では冷静な声が響いていた。
『姫姉様が動くなら、私たちも動くときですね』
（……了解。じゃあ、共に）
◆
午前10時。
社内のあちこちで、些細なほころびが同時に起き始めていた。
- Bラインでは、管理されていない部材が“勝手に”注文され
- 技術部では、認可されていない部品コードが回覧され
- 人事部では、存在しない研修費が処理されていた
それぞれが、意図的に隠されている。
だが、鬼たちには見えていた。
魍魎の姿が、徐々に“実体”になりかけていることを。
――それはまるで、煙のようにうごめく“闇”。
上司の顔、部下の言葉、全ての裏に、気配がある。
そして、12時ちょうど。
社員食堂に設置されたモニターが突如ブラックアウトし、真っ黒な画面にノイズ混じりの“目”が現れた。
「…………ああああああ……」
その瞬間、フロアの空気がピリリと変わる。
一人の社員が突然立ち上がり、意味不明なうめき声を発しながら机をひっくり返す。
彼の背中から、煙のような“穢れ”が浮かび上がる。
「っ！ 実体化が始まったわ！」
松永の目が細められる。
『姫姉、行きましょう』
「ええ」
一瞬、時間が止まったかのように静寂が広がる。
だが次の瞬間――
「鬼化ッ！」
三人の背後に、異なる色のオーラが立ち昇る。
青い氷の結晶が空気を凍らせ
赤い炎が地面を焦がし
黄色の雷が天井を走る
「キョン、氷壁展開！」
「ミヨ、焼き払って！」
「ガー子、雷、誘導して！」
三人の鬼の姿が一瞬だけ顕現し、魍魎に立ち向かう。
エミリンとエリリンも姿を変える。
「姫姉様、援護しまーす♡」
「敵性データ、解析完了」
滝沢がモニター越しに呆然と叫ぶ。
「な、なんだこれは……！ あの福田さんが……！？」
高畑は震える指で帳簿を握りしめた。
「……これはもう、ただの不正じゃない。人間じゃない、何かがいるのよ……！」
氷、炎、雷――
そして、声。
「この会社は、地獄の裁きを受けるッ！！」
その一撃が、魍魎の影を吹き飛ばした。
煙が晴れたとき、残されたのはただ一人、気を失った社員だけだった。